Resumen ejecutivo: Cómo funciona el proceso de reconciliación del Congreso
Crédito: Servicio de Investigación del Congreso no partidista
Con solo 50 escaños en el Senado y el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, los demócratas están lejos de tener una supermayoría. Plantea la pregunta, ¿hay alguna manera de evitar una de las pocas armas defensivas del partido minoritario: el filibustero?
La respuesta es sí y se llama reconciliación y solo requiere un voto de mayoría simple en ambas cámaras.
¿Con qué frecuencia se ha utilizado la reconciliación? Desde 1980, los legisladores han promulgado 20 proyectos de ley de reconciliación presupuestaria para dirigir políticas presupuestarias controvertidas a través del Senado, incluida la reducción del déficit y el paquete de impuestos del presidente Bill Clinton de 1994, el presidente George W. Bush y los principales recortes de impuestos del presidente Donald J. Trump. Un proyecto de ley de reconciliación también fue aprobado rápidamente en marzo de 2010 para hacer una serie de cambios presupuestarios a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
El proceso de reconciliación presupuestaria, creado por la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974, fue diseñado para permitir la consideración acelerada de cierta legislación de impuestos, gastos y límites de deuda. El proceso comienza con la aprobación de una resolución presupuestaria en ambas cámaras del Congreso, que incluye instrucciones de reconciliación. Estas instrucciones de conciliación eligen el comité o comités pertinentes del Congreso que tendrán jurisdicción sobre la legislación. Estas instrucciones ordenan a ciertos comités que elaboren un lenguaje legislativo que aumente o disminuya los ingresos federales, los niveles de gasto o el techo de la deuda.
Las decisiones se dejan a la discreción de cada comisión para aplicar cambios políticos a fin de alcanzar los objetivos presupuestarios establecidos por las directivas de conciliación. Si más de un comité en la Cámara de Representantes o el Senado propone cambios legislativos, entonces estas recomendaciones se combinan en un proyecto de ley general por el Comité de Presupuesto para su consideración acelerada en la Cámara de Representantes o el Senado.
Aquí es donde los procedimientos de reconciliación son útiles. Si bien las reglas generales del Senado permiten un debate prácticamente ilimitado y una serie de obstáculos para detener la aprobación de la legislación general, los proyectos de ley de reconciliación pueden aprobarse con relativa rapidez y con solo una mayoría simple.
Esto se debe a que la legislación de reconciliación limita el debate del Senado sobre el proyecto de ley a 20 horas y, por lo tanto, no está sujeta al obstruccionismo. Los procedimientos no limitan el número de enmiendas que se pueden ofrecer durante la consideración inicial del proyecto de ley por parte del Senado. Como resultado, una vez que el límite de 20 horas ha expirado, las enmiendas restantes se consideran con poco o ningún debate, un proceso conocido como «vote-a-rama».
Si bien esta herramienta se puede usar en una serie de temas, es importante señalar que no puede usar la reconciliación para cualquier cosa. En primer lugar, la conciliación presupuestaria sólo puede plantearse un máximo de tres veces al año por resolución presupuestaria. Además, el Congreso ha prohibido que la reconciliación se utilice para aumentar los déficits. Finalmente, la mayor restricción a la reconciliación presupuestaria es la Regla Byrd, que lleva el nombre de su principal patrocinador, el fallecido senador Robert Byrd (D-W.V.). Esto permite a los senadores bloquear las disposiciones de los proyectos de ley de reconciliación que son ajenas al propósito básico de la reconciliación de implementar cambios presupuestarios. Esto disuade a los comités que reciben directivas de reconciliación para agregar una amplia gama de disposiciones no relacionadas que podrían generar más controversia.
Una vez que los comités atraviesan estos obstáculos y terminan el «voto a rama», ambas cámaras del Congreso consideran un paquete final y, si se aprueba, el proyecto de ley se envía al presidente.
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